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三星服罪操纵内存价格 玩弄行业于股掌间
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发布时间:2006-06-20
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所有关注美国司法部就内存芯片产业限价事件进行调查的人,都对11月28日此案最新诉讼记录感兴趣。韩国芯片巨头三星电子被判有罪并除以3亿美金的罚款。此诉讼记录同时揭示了三星服罪协议和7个可能面临刑事诉讼的人。(相关文章:《三星电子承认在Rambus价格操纵案中有罪》)
三星公司在1999年中期到2002年中期一直充当政府利用价格因素企图阻挠内存芯片行业竞争的试金石。在这份记录中,三星公司对美国司法部就内存芯片限价案的一些关键细节供认不讳(如动态随机存储器DRAM),同时,在这份诉讼里还提及了如RDRAM内存的部分。Rambus称自己是价格限制案的伤害者。
三星,作为世界上最大的内存芯片生产企业,是目前被诉企图在内存芯片行业限定价格的第三家企业。另外的两家分别是德国英飞凌(IFX)和韩国的Hynix半导体公司(Hynix Semiconductor Inc)。诉讼公布的内容标志着其成为美国历史上最大的反托拉斯诉讼案。
到现在为止,司法部已经收缴了6.46亿美金的罚款,并将5个人送进了监狱。而涉及的第四间公司——位于美国爱达荷州的美光 (Micron)公司为了争取宽大处理与司法部进行了合作。
由于三星在这次诉讼中对RDRAM部分的控诉供认不讳,因此对于RDRAM部分的案情是十分清晰的。Rambus的律师也将试图再次申请将此诉讼与之前自己的诉讼联系起来。
Rambus指控德国英飞凌(IFX)和韩国的Hynix半导体公司和三星公司想逼迫Rambus公司退出这个行业。而这三家公司再次否认在美国司法部打败的限价案与Rambus提出的限价案有任何联系。
实际上,三星聘请的Howrey & Simon律师事务所的律师Mark Schechter认为三星与Rambus公司就RDRAM进行的诉讼还略占上风。根据诉讼中原文,“三星对RDRAM进行了投资,促进和力图推向市场。”
“三星为此项技术砸下重金” Schechter说:“它不可能自毁长城。”
实际上,三星即使是在诉讼的时间里一直都是RDRAM的最大供货商。他最大的客户,SONY公司也一如既往的在其PS2游戏机中使用RDRAM内存。
Rambus于2004年在美国加州法院起诉包括三星,Hynix和Micron公司在内的内存芯片制造商,指责他们试图人为提高RDRAM内存的价格,而降低功能相似的DRAM(DDR)的价格,从而使RDRAM在市场上不具竞争力,减少如惠普(HP),戴尔(DELL),Gateway和苹果(Apple)等公司的注意。
在Rambus的诉讼中,它认为内存厂商试图误导Intel对RDRAM价格的估计,并夸大了他们计划生产的芯片数。
在这份诉讼中,Rambus提到1998年10月在Micron总部召开的一次会议中,Hynix全球行销副总裁Farhad Tabrizi曾表示据可靠情报显示Intel对RDRAM的预算是“两到三倍”其他类似产品,同时给Intel“三倍其产量”的产品预算。
Intel是Rambus公司实现RDRAM成为行业标准最强有力的联盟。早在上个世纪90年代,Intel就认为下一代Pentium III就应使用RDRAM。确实,RDRAM内存能比当时的内存技术更优秀。而Intel为了促使RDRAM成功,曾投下2.5亿美金。
但对于作为半导体产业中利润较低的内存厂家来说,要无缘无故要为使用RDRAM购买莫须有的使用许可税是一道无法跨越的鸿沟。他们转而推出了DDR技术(比早期的SDRAM技术要快,但没有RDRAM快),并退出了RDRAM的行列。
DDR不需要付专利费。从2001年11月开始,Intel开始将目光从Rambus转投向DDR。这也令DDR成为当今多数电脑的标准配件。
在三星公司认罪书中的时间因素也很重要,因为证词中三星承认其和Hynix,Infineon公司有罪的时间正是Rambus准备在市场上推广RDRAM的时间。
在材料中,三星和政府指出了包括了美国半导体部门的总裁Park Young Hwan在内的一些人,他们可能就此事被提起公诉。
另外的六个人是:三星内存销售部副总裁 Thamas Quinn,市场部副总裁 Kim II Ung和Kang Yeong Ho,内存芯片销售部副总裁 Lee Sun Woo和Lee Young Woo。而Rha Young Bae已经不再是三星的雇员。
当结果宣布时,政府反托拉斯调查的负责人Thomas Barnett指出还有7人(没有提及姓名)将会面临刑事起诉。三星对此并没有透露任何信息。
11月30日,公众看到了三星和美国司法部在23号就DRAM价格限制案达成的认罪求情协议。此中,三星依然表示如此结果确实不得已而为之。这份认罪求情协议代表了对三星DRAM调查的最后决议。
Rambus法律顾问John Danforth表示:“我们将继续反托拉斯诉讼的官司。”但他拒绝透露细节。
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