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夜色赋予的灵药「月见草油」
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发布时间：2006-06-20
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2003年11月07日 摘自常春月刊87年6月
传说中，在数千年前的古印地安人便常用一种由夜色供给世间的灵药，来解除人类的痛，这种灵药是来自一种只会在夜间开出美丽的黄花，但于日出月隐后便雕谢的植物种子提炼出的成分。这种植物因此被命名为月见草(Evening Primrose)，又名「晚樱花」。
走过了数千年的岁月，披着神秘面纱的月见草油对人类生理助益的供献终于被科学所证实，存在月见草油中最主要的有效成分是一种叫作Gamma Linolenic Acid(伽玛亚麻油酸，简称GLA)的W-6多元不饱和脂肪酸(回顾一下本专栏曾经提过的深海鱼油中所含的EPA、DHA是属W-3多元不饱和脂肪酸，两者生理效应其实极为类似)。
GLA为什么能对人体有所助益呢？首先，我们必须先了解脂肪是由脂肪酸结合而成的，这就如同蛋白质是由胺基酸所组成的道理是一样的。不同种类的脂肪酸比例组合成各种不同的油脂，而人体亦能将各种不同的脂肪酸予以转换，以符合人体生理的需求。然而，对于少数的特定脂肪酸如GLA或EPA......，人体却无法自行合成，必须由食物摄取来获得，我们称这类脂肪酸为「必需脂肪酸」，缺乏必需脂肪酸如亚麻油酸或次亚麻油酸，最明显的症状便是皮肤极为干燥甚至发炎，而引发痛痒的现象。必须脂肪酸缺乏症最容易发生在婴儿身上，引发发育不全的现象。
虽然，以现在开发中或已开发国家的饮食习惯，成年人是不易发生必需脂肪酸的缺乏症，但是，许多必需脂肪酸在摄取量较多的情况下，另外会有有利生理机能的效应，例如之前我们曾讨论过的深海鱼油中的EPA及DHA，和我们现在正在讨论的月见草油中之GLA。
一、具有抗发炎作用
GLA在人体内经由生理生化反应会生成一种内生物质--前列腺素E1，前列腺素E1(PGE1)可以取代体内原来正常产生的PGE2之生理作用，然而PGE1却PGE2拥有较强的平滑肌松弛作用，因此，被推测将有助于气喘病情的缓解及血压下降作用。虽然，许多一般剂量的临床实验并无法支持这项说法，但对于内生性发炎因子，前列腺素引发之过敏性皮肤炎(atopic eczema)却是证明有效约(P. Edben, et al., A study of evening primrose seed oil in atopic asthma, prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids 35(2): 69-72 Feb. 1989)。一群以毕尔吉(Biagi)为首的瑞士生化学家所做的研究，针对一群因IgE免疫球蛋白值不正常之免疫功能不全引发之萎缩性皮肤炎(atopic dematitis)的儿童，以月见草油来加以治疗，结果证明GLA可有效提高体内一种抗发炎内生物之前质-dihomogamma linolenic acid (DGLA)在体内的浓度，在高浓度摄取月见草油的族群中，更可发现症状的明显改善。
藉由一连串临床试验，证明了月见草油对于抗发炎作用缓解的效果，生化学家开始试图将月见草油运用于因自体免疫反应如多发性脊椎炎、红斑性狼疮等引发之发炎症状，结果也同样得到今人满意的结果(P.C. Calder, The effect of fatty acids on lymphocyte functions, Braz J Med Biol Tes, 1993; 9(26): 901-917)。
不过，值得注意的是，深海鱼油(W-3油酸)也同样有这种作用，因此，除非你是素食者，否则对于自体免疫发炎症的缓解，不妨可以合并用见草油与深海鱼油共同服用。
二、缓解经前症候群
当我们发现平常相处起来活泼可爱又温柔的女伙伴，突然变得抑郁寡欢，脾气不好，一般人最直觉的猜测可能是「啊！她一定是那个来了。」「大部分的女性一辈子几乎有半辈子必须每个月与她的「好朋友」共度五至十天的时间，然而，由于女性体内在月经将至约前二至三天开始，便会因荷尔蒙的变化，加上月经来潮时更会因子宫内膜的剥落出血而引发体内发炎因子前列腺素(Prostaglandin)浓度的提升，月见草油中所含的GLA正可以抑制引起发炎作用的前列腺素浓度的上升，减低经前症候群(PMS)的不适反应。
曾经有一个针对经前症候群引发之严重乳房涨痛，以月见草油来作为治疗的临床实验，结果就证明月见草油的作用与传统摄取口服荷尔蒙制剂来治疗乳房涨痛的缓解效果类似(P.M. Genolet, et. Al., Diagnosis and treatment of mastodynial, Red Med Sruisse Romande, 1995; 115(5): 385-390)。
女性所面临的另一个问题是骨质疏松症，因此如何降低钙质的流失，成为重要的课题。
根据一项以老鼠为对象的实验发现，以月见草油喂食四周的一组老鼠尿中之含钙量明显较低，而针对高尿钙症的老鼠，防止钙质流失更是有意义(I. Tulloch et. Al., Evening primrose oil reduces urinary calcium excretion in both normal and hypercalciuric rats, 1994 22(4) 227-230)。
这项实验也同时支持着服用月见草油可以降低钙质的流失，并具有预防骨质疏松症的效果。
由于月见草油的种种，对女性生理保健有所助益，因此在保健食品市场上，月见草油应是女性朋友的优先选择。
三、可降低血栓的发生率
月见草油和深海鱼油一样，都是属于极多元不饱和的必需脂肪酸，在体内代谢的过程中会取代花生油四烯酸在体内产生的发炎性内生性因子，如前列腺素、白血球三烯及引发凝血反应的凝血?原(Thrombosane X2)，因此，除了抗发炎作用外，月见草油还具有降低凝血反应、预防血栓形成的作用(E.J. Steven, et al., Prostacyclin release in experimental diabetes: effect of evening primrose oil, Prostaglandins Leukot Essent Fatty Acids, 1993 Sep; 49(3): 699-701)。
除此之外，生化学家范安(Fan)更在一九九五年的动脉血管生物医学杂志中发表了GLA可减少巨大细胞与平滑肌细胞的增生，同时降低动脉血管硬化的发生率。
月见草油除了对老年人常患的心血管疾病具有防治作用外，对于另外一项老年疾病--糖尿病也是很有用的。神经萎缩病变是糖尿病患常发生的副作用，科学家亦发现月见草油具有保护神经细胞、减低病变发生率的作用(N.E. Cameron, et al., Br. J. Pharmacol, 1993; 109(4) 972-979; C.D. Dines, et al., Eur J Pharmacol, 1995 Aug; 281(3): 303-309)。
英国生化学家格兰特等人在以月见草油喂食一群患有妊娠糖尿病的老鼠，发现所生出之小老鼠之体重及健康状况皆较未摄取月见草油的老鼠正常，他们更发现，月见草油可降低糖尿病的发生率，虽然，这不是以人为对象的实验，但是，以月见草油来作为慢性病的保养，其实是个不错的选择！
四、抗癌效果研究中
说到癌症，可能大部分的人都会将它归为终结人类生命的大杀手，事后的治疗也总不如事前的预防来得有意义，因此，无论何种保健食品，多半会「想办法」与「抗癌」连结上一些关系，月见草油的抗癌效果，其实也只停留在以老鼠为样本的研究阶段，而其抗癌的原理是月见草油对老鼠体内脂肪细胞具有「降低」脂肪过氧化的反应发生，因为过氧化反应会生成自由基，进而造成细胞变性引发癌病变(S. Kokura, et al., Efficacy of hyperthermis and polyunsaturated fatty acids on experimental carcinoma; Cancer Res, 1997 Jun; 57(11):2200-2202)。
所以，月见草油被认为有抗肿瘤的效果，除此之外，科学家们也同时发现，GLA具有阻碍正常血管细胞内度与肿瘤内皮细胞的融合反应，如此一来，也可减缓癌病变的发展状态(W.G. Jiang et al., GLA regulates gap junction communication in endothelial cells and their inter action with tumor cells., Prostaglandins Leukot Essent Fatty acids, 1997 Apr; 56(4): 307-316)。
月见草油主要是来自月见草种子，经低温榨压而来，天然的月见草油呈淡黄色，约含有90%的不饱和脂肪酸，其中含量最多的是含量约70%的亚麻油酸(Linoleic Acid，简称LA)和约7～10%的GLA。由于LA与GLA皆属极不饱和脂肪酸(含较多的双键)，油质的稳定度也比较高，容易与空气作用而氧化变质，因此，市面上的月见草油多半会添加少量的维生素E，来作为稳定品质的抗氧化剂。
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